Öt év után otthagyja a Force Indiát Hülkenberg

A Renault hivatalosan is megerősítette, hogy „több éves megállapodást írtak alá”, így már biztos, hogy 2017-től Nico Hülkenberg a francia istállót fogja erősíteni.

A most 29. életévét taposó Hülkenberg 2010-ben debütált a királykategóriában a Williams pilótájaként. 2011-ben a Force India szerződtette a németet tesztpilótaként, majd egy évvel később megadták neki a lehetőséget arra, hogy náluk is élesben bizonyíthasson. 2013-ban Hülkenberg a Sauberhez igazolt, azonban 2014-ben ismét visszatért az indiai csapathoz – mindemellett 2015-ben a legendás, 24 órás Le Mans-i versenyen egy győzelmet is bezsebelt.

A Force India még péntek délelőtt bejelentette, hogy Hülkenberg a szezon végén elhagyja a csapatot, míg a Renault a nap folyamén később hivatalosan is megerősítette, hogy megszerezték maguknak a német pilótát. Arról egyelőre nem tudni, hogy jövőre ki lesz a csapattársa.

„Nagyon boldog vagyok, hogy 2017-es szezonban csatlakozhatok a Renault-hoz, amely mindig is egy nagy játékosnak számított a motorsport világában, s hihetetlen emlékeket hordoznak” -kezdte nyilatkozatát Hülkenberg, aki kiemelte, hogy azért is különleges számára ez az új helyzet, mert példaképe, Michael Schumacher is Renault erőforrással szerezte meg második világbajnoki címét, majd hozzátette: mint a „család új tagja” szeretne hozzájárulni az autó fejlesztéséhez, és egy új, sikeres epizódot megnyitni a csapat történetében.

„Mindig is az volt az álmom, hogy egy gyári csapathoz kerüljek. Az F1-be belépő új szabályok megkeverik a kártyákat és egy jó lehetőséget is jelentenek az istálló számára. A következő években a Renault a ‘kihívó’ szerepét fogja játszani, amely száz százalékig illeszkedik az én versenyzési stílusomhoz.” Hülkenberg természetesen nem feledkezett meg eddigi kenyéradójáról sem, így a Force India felé sem maradt el a köszönetnyilvánításs és hozzátette, hogy a következő futamokon is a maximumot fogja magából kihozni.

Jérôme Stoll, a Renault Sport elnöke elmondta, hogy döntésükben nagy szerepet játszott az is, hogy Hülkenberg rengeteg tapasztalattal rendelkezik. „A 2017-es szezon lesz a második évada a Forma-1-be gyártóként visszatérő Renault-nak, amely egy következő lépés is az utunkon. Ez a szezon arról szólt, hogy letegyük az alapokat a jövőbeli sikereinkhez.

A következő lépés, amire szükségünk volt, az egy tapasztalt pilóta, aki szintén éhezik a dobogós helyezésekre. Nicóra tökéletesen illik ez a leírás, ráadásul egy nagyon tehetséges és motivált versenyző, aki elérhetővé teszi majd számunkra azt, hogy kihasználjuk az idei évben elért eredményeket és azokat a magunk előnyére fordíthassuk 2017-ben, és persze azon túl.”

A Force Indiától Hülkenberg távozására a csapatfőnök, Vijay Mallya reflektált egy hivatalos közleményben. „A Force Indiától mindenki a legjobbakat kívánja Nicónak, aki a Formula 1 egy másik ösvényére tér át. A nálunk eltöltött öt év alatt Nico személyében egy jó barátot ismerhettünk meg, aki ráadásul nagyban hozzájárult a csapat sikeréhez. Ő egy kiváló versenyző, aki több pontot szerzett a csapatunknak, mint bárki más. Azonban igaz, hogy hiányozni fog nekünk Nico, de tiszteletben tartjuk azon döntését, hogy új utakat fedezzen fel és részünkről hiba lenne, ha az útjába állnánk.”

Nico Hülkenberg eddigi karrierje számokban:

Versenyek: 113 (ebből 111-en tudott elrajtolni)
Győzelmek: 0 (a legjobb eddigi eredménye a negyedik hely, amelyben háromszor intették le)
Pole: 1
Legjobb helyezése a világbajnokságban: 9 (2014-ben)