A világ leghíresebb és legikonikusabb stadionja, a londoni Wembley a tavalyi esztendőben ünnepelte centenáriumát. Az elmúlt évszázad során olimpiáknak, labdarugó világ- és Európa-bajnokságnak, számos emlékezetes sport- és kulturális eseménynek otthont adó nemzeti aréna elnyerte a 2023/2024-es labdarugó Bajnokok Ligája szezon júniusi döntőjének rendezési jogát. Ennek kapcsán elevenítsük fel az eddigi legemlékezetesebb pillanatait!
Az eredeti Wembley Stadion 1923 áprilisában nyitotta meg kapuit, mely csupán pár nappal az FA-kupa döntő előtt készült el. Nem sokon múlt viszont, hogy a mai helyén valami egészen más épüljön. Eleinte egy olyan óriástornyot terveztek oda, amely méltó riválisa akart lenni a párizsi Eiffelnek, le is helyezték az alapját, ám 1907-ben mégis elbontották. Még közvetlenül az első világháború után sem sportlétesítményt álmodtak meg erre a területre, hanem a Brit Birodalom vívmányait bemutató nagyszabású kiállítást.
A stadion végül megépült, a nyitómérkőzésen a West Ham és a Bolton csapott össze, amit utóbbi nyert 2-0-ra. Az első gólt David Jack szerezte. Azonban mégsem a játékról, hanem a meccset övező őrületről maradt emlékezetes a finálé. Hivatalosan közel 127 ezer néző váltott jegyet, viszont ennek több mint a duplája akart bejutni… Sokan átmásztak a kerítéseken, így a lelátókon nem jutott hely mindenkinek. A nézők egy része a gyepen táborozott le, emiatt sokat csúszott a kezdés, mert rendőröknek kellett hátrébb tessékelni a sokaságot. 1924-ben már nagyon komoly múltra tekintett vissza az angol és a skót labdarúgó-válogatott rivalizálása, így magától értetődött, hogy már a Wembley-ben csaptak össze a felek. Abban az évben rendeztek először bokszmérkőzést, melyre 50 ezren voltak kíváncsiak, az amerikai nehézsúlyú Tom Gibbons azonban elrontotta a hazai szurkolók örömét azzal, hogy a harmadik menetben kiütötte a brit Jack Bloomfieldet. Egy évvel később már rögbimeccsnek is otthont adott az aréna, nem sokkal később pedig a hagyományossá vált agártalálkozót és salakmotor-világbajnokságot látta vendégül hosszú éveken át – ezek az események elengedhetetlenek voltak akkoriban a létesítmény fenntartásához.
A londoni stadion hamar nemzetközi ismertségre tett szert, így nem is volt meglepő, hogy a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) 1939-ben a brit fővárosnak ítélte az 1944-es nyári ötkarikás játékok rendezési jogát. A második világháború következtében ez az olimpia is elmaradt, így a londoniak csak 4 évvel később rendezhettek. A Wembley elsősorban az atlétikaversenyek színtere volt, amihez három magyar olimpiai érem is köthető: Gyarmati Olga távolugrásban, míg Németh Imre kalapácsvetésben lett olimpiai bajnok, Várszegi József pedig bronzérmet szerzett gerelyhajításban.
1953-ban, az FA fennállásának 90. évfordulója alkalmából került sor az angol válogatott és a FIFA által összeállított világválogatott közötti mérkőzésre, mely 4-4-es döntetlent hozott. Sokak szerint “az évszád meccsét” is itt rendezték ugyanebben az esztendőben. A Puskás Ferenc, Hidegkuti Nándor, Buzánszky Jenő és Grosics Gyula fémjelezte Aranycsapat, a regnáló olimpiai bajnok és akkoriban minden bizonnyal a világ legjobb nemzeti együttese 6:3-as diadalt aratott az angolok felett, akik először szenvedtek vereséget hazai földön külföldi válogatottól.
1961-ben sokak megdöbbenésére egy hatalmas sánc és rengeteg műhó segítségével még a síugrás is beköltözött pár nap erejéig a stadionba. Az 1960-as évek elején került sor az első komolyabb felújításra, ekkor az épület új tetőt kapott. 1963-ban nyitották meg ismét, a Bajnokcsapatok Európa-kupájának (BEK) döntőjével, amelyet az AC Milan 2-1-re nyert meg a portugál Benfica ellen. A portugálok együttesét azóta is sújtja az elhíresült “Guttmann-átok“. Még ebben az évben a legendás Muhammad Ali is szorítóba lépett, az ötödik menetben kiütve a brit Henry Coopert. 1966-ban Anglia rendezte a labdarúgó-világbajnokságot. A hazai rendezésű tornán mindmáig emlékezetes az NSZK ellen – természetesen a Wembley-ben – játszott döntő, melyet az angolok hosszabbítás után nyertek meg 4-2-re. Máig ez az egyetlen világbajnoki sikere a háromoroszlánosoknak.
Az 1960-as évek végén visszatértek a lóversenyek a Wembleybe, de nem arattak osztatlan sikert, mivel a lovak lényegében teljesen felszántották a pályát, így annak helyreállítása sok munkát igényelt. 1982-ben egy különleges eseményre is sor került: a katolikus egyházfő, II. János Pál pápa ugyanis itt tartott szentmisét teltház előtt. 1985-ben a stadion látta vendégül a Bob Geldof által életre hívott Live Aid első koncertjét, melynek bevételét az éhező afrikai lakosság megsegítésére fordították. Többek között Phil Collins, David Bowie, Freddie Mercury, Paul McCartney és Elton John léptek fel 70 ezer helyszíni néző nagy örömére, ámde a televíziós közvetítéseknek köszönhetően több mint másfél milliárd ember látta egyenes adásban az emberiség egyik legnagyobb kollektív eseményét. 1988-ban hatalmas, tízórás koncerttel ünnepelték a 27 évig börtönben ülő dél-afrikai Nelson Mandela 70. születésnapját. Az esemény egyértelműen segített előkészíteni a két évvel későbbi szabadulását, amely után az ugyancsak a Wembley-ben, a politikus tiszteletére rendezett újabb koncert keretein belül először tartott nyilvános beszédet a világ közönségének. A nemzetközi topfoci 1996-ban tért vissza, amikor a szigetország rendezte az Európa-bajnokságot. Az angolok az elődöntőig meneteltek, ám a hazai közönség nagy bánatára elbukták a későbbi végső győztes németek elleni büntetőpárbajt, így a megosztott bronzérem jutott nekik.
A régi stadion ideje ekkor már meg volt számlálva, egyre jobban elavult, így körvonalazódtak a tervek egy teljesen új aréna megépítésére a régi helyén. Anyagi és jogi nehézségek miatt a munkálatok évekig késlekedtek. A régi stadion búcsúztatására 2000 októberében került sor egy Németország elleni vb-selejtező formájában, de az emblematikus tornyok csak 2002-ben tűntek el. A Populous és a Foster and Partners által tervezett épületet a 133 méter magas Wembley Arch boltív koronázza meg, amit így a főváros szinte minden pontjáról látni lehet. Az új komplexum megépítése hozzávetőlegesen 800 millió angol fontba került és 2007-re készült el, az Egyesült Királyság legnagyobb befogadóképességű objektumaként. Először a nemzeti együttes játszott 1-1-es döntetlent barátságos mérkőzésen Brazília ellen, majd az FA Kupa is visszaköltözött az arénába: csaknem 90 ezer néző volt jelen a Chelsea Manchester United elleni győzelmén. Az első koncertet George Michael adta a nyáron, majd az NFL is debütált a Wembley-ben, ami rendszeres helyszínévé vált az NFL alapszakaszi mérkőzések számára. Végül pedig a Race of the Champions év végi autósport-esemény küzdelmeire is az új létesítményben került sor teltház előtt.
2012-ben London immár harmadjára adhatott otthont az olimpiának. 1948-cal ellentétben nem a Wembley volt az ötkarikás játékok központi helyszíne, hiszen a brit főváros keleti részén egy új stadiont és olimpiai parkot emeltek, de a labdarúgótorna több mérkőzésére mégsem ott került sor. Az átadás óta már két alkalommal: 2011-ben és 2013-ban tartották itt a Bajnokok Ligája döntőjét, melyet 2024-re ismét elnyertek. 2021-ben itt került sor a világjárvány miatt egy évvel elhalasztott Európa-bajnokság döntőjére is, ahol 120 percnyi játék után nem jutottak dűlőre a felek, így 11-esekkel végül az olasz válogatott hódította el a trófeát az angolok elől. Egy évvel később azonban a női labdarúgó-Európa-bajnokságon a hölgyeknek sikerült az, amit férfi társaiknak nem.
A Wembley tehát immár egy évszázada virágzik, mára a nemzetközi sportélet egyik megkerülhetetlen helyszínévé vált. Tekintettel arra, hogy az angol labdarúgó-szövetség (FA) tulajdonában áll a stadion, így az angol válogatott hazai mérkőzései, az FA-kupa döntő, valamint az angol labdarúgás egyéb jelentős meccseinek lebonyolítására használják főként a létesítményt. Emellett persze a szórakoztatás egyik legfőbb központja is, hiszen napjainkban is rendeznek itt koncerteket és egyéb eseményeket. Az elmúlt években is olyan kiváltságok léptek itt színpadra, mint a Metallica, a Green Day, Eminem, Madonna, Taylor Swift, Beyoncé, Coldplay, Ed Sheeran és még folytathatnánk a sort. A rekord nézőszámot a koncertek esetében 98 ezer ember jelenti, ez 2017-ben jött össze Adele fellépése kapcsán. 2022-ben pedig Tyson Fury írt történelmet: a Dillian Whyte elleni nehézsúlyú címmeccsét ökölvívó-nézőcsúcsot jelentő, 94 ezren figyelték a helyszínen.
Reméljük, hogy az elkövetkezendő évszázadban is sok történelmi pillanatot élhet át majd a Wembley, amik örökké megmaradnak azoknak, akiknek elég szerencséjük van azt mondani, hogy „én ott voltam”.
Szerző és fotók: Landek Norbert
Szólj hozzá