A Mercedes kedden megerősítette: a Mexikóvárosi Nagydíj pénteki első szabadedzésén Frederik Vesti ül George Russell autójában. A brit pilóta 123 pontos hátránnyal érkezik arra a hétvégére, amelyen csapattársa, Kimi Antonelli bebiztosíthatja a világbajnoki címet. A McLarennél közben Andrea Stella csapatfőnök világossá tette: amíg nem javul az autó, a csapat érdeke előbbre való Lando Norris és Oscar Piastri párharcánál.
Vesti ismét a Mercedes volánja mögött
A szabályok szerint a csapatoknak a szezon során mindkét autójukban két-két alkalommal kell újoncot szerepeltetniük a pénteki első szabadedzésen, így minden versenyző kétszer kénytelen átadni a helyét. Antonelli ezt már letudta: Barcelonában és a Hungaroringen is a dán Vesti vezette az autóját. Russellnek viszont mindkét alkalom hátravan, és a Mercedes az első kiváltásra a mexikói hétvégét választotta.
A mexikóvárosi pálya nem véletlenül népszerű az újoncok szerepeltetésére. A ritkán használt aszfalt az első edzésen még poros és csúszós, ezért az ott mért köridők keveset árulnak el a hétvége erőviszonyairól, a csapatok pedig kisebb kockázattal mondanak le az első órás adatgyűjtésről.
A döntés ugyanakkor kényes időpontra esik. Russell Austinban hatodik volt az időmérőn, a futamon pedig nyolcadikként, 54 másodperccel Antonelli mögött ért célba, miközben olasz csapattársa pole pozícióból magabiztos győzelmet aratott az Amerikai Nagydíjon. Az M4 Sport összefoglalója szerint a Mercedes még mindig nem érti teljesen a Malajziában bevezetett fejlesztési csomagját, Russell pedig Szingapúrban még a régebbi változattal versenyzett, így kevesebb tapasztalatot gyűjthetett az új elemekkel.
Wolff kiáll Russell mellett
Toto Wolff csapatfőnök Antonelli austini hétvégéjét az olasz egyik legjobb teljesítményének nevezte, Russellről viszont elismerte, hogy messze elmaradt a lehetőségeitől. A magyarázat szerint az autó nagyon szűk beállítási ablakban működik jól, ez főleg az időmérő harmadik szakaszában ütött vissza Russellnél, a futamon pedig sokáig Oscar Piastri mögött ragadt.
Helmut Marko korábban arról beszélt, hogy Antonelli átvette az első számú pilóta szerepét, és kétségbe vonta, hogy Russell kap-e még esélyt a bajnoki címre. Wolff ezzel nem értett egyet: szerinte Russell minden képességgel rendelkezik, csak az idei autó nem fekszik neki. Ha egy új szezonban gyors autót kap, ismét bajnokesélyes lehet – emlékeztetett Russell utánpótlás-kategóriákban szerzett bajnoki címeire.
A második helyért zajló harc közben rendkívül szoros. A GPblog által közölt állás szerint Antonelli 365 ponttal vezet, mögötte Russell 242, Lewis Hamilton 241, Max Verstappen 236, Charles Leclerc pedig 233 ponttal áll, vagyis a második és az ötödik helyezett között mindössze kilenc pont a különbség. Antonelli a magyar sajtó beszámolói szerint már két ponttal is bebiztosíthatja a címet – erről, valamint a magaslati pálya különlegességeiről a mexikói hétvége előzetesében is írtunk.
Két újonc is bemutatkozik pénteken
Nem Vesti lesz az egyetlen fiatal a mezőnyben. Az Audi a 18 éves brit Freddie Slatert ülteti autóba, aki idén a Trident színeiben második lett a Formula–3-ban, nyolc dobogóval, három pole pozícióval és egy főfutam-győzelemmel. Slater az Audi utánpótlásprogramjának első tagja, Mexikóban az első F1-es versenyhétvégés szereplését teljesíti, és a brazil nagydíj első edzésén is lehetőséget kap; 2027-ben az Invicta Racinggel a Formula–2-ben folytatja.
Az Aston Martinnál a 21 éves amerikai Jak Crawford, a csapat harmadik számú versenyzője veszi át Lance Stroll autóját. Crawford idén Japánban, Ausztriában és Belgiumban is vezetett szabadedzésen – legjobb eredménye egy 20. hely volt a Red Bull Ringen –, és tavaly éppen Mexikóvárosban mutatkozott be F1-es edzésen.
McLaren: előbb az autó, aztán a párharc
A McLarennél az austini futam csapatutasítása adta a hét fő témáját. Piastri a hetedik, Norris – akinek a pályaelhagyás miatt törölték az időmérős körét – a nyolcadik helyről rajtolt. A 8. körben, miután Piastri a futam elején alulmaradt Russell-lel szemben, a csapat utasítására elengedte maga előtt a gyorsabb Norrist. Stella szerint ezt már a rajt előtt megbeszélték: ha Norris Piastri mögött ragad, és az ausztrál nem tudja tartani az élmezőny tempóját, a britnek esélyt kell kapnia a támadásra.
Norris közepes, majd kemény keverékkel, egy kerékcserével próbálkozott, sokáig a második helyen is autózott, de a kopott gumikon nem tudta feltartani a két kiállással versenyző Leclerc-t, Verstappent és Hamiltont, végül ötödik lett, Piastri hetedik. Stella elismerte: az egykiállásos taktikához egy biztonsági autós szakasz kellett volna, amely nem jött el. A futam utóhangjairól, Verstappen és Hamilton értékeléséről is beszámoltunk.
A háttérben ott van két héttel korábbi szingapúri sprintfutam is, ahol a két McLaren-pilóta összeütközött. Stella most egyértelművé tette: amíg az autó nem versenyképes az időmérőn, és nem harcol rendszeresen győzelmekért, a csapateredmény az elsődleges, a pilóták közötti párharcnak később jöhet el az ideje. A nagyobb fejlesztéseket Brazíliára és Las Vegasra időzítik, azzal a céllal, hogy az utolsó három versenyen ismét dobogóért és győzelemért harcolhassanak.
A cikk az alábbi források alapján készült szemle. Az eredeti cikkeket itt tekintheted meg: M4 Sport – Russell, M4 Sport – Wolff, M4 Sport – McLaren, GPblog, Pit Debrief, Formula1.com, GPblog – Audi
Fotó: Planet Labs, Inc. / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0) – illusztráció: az Autódromo Hermanos Rodríguez műholdfelvételen, 2018
Szólj hozzá